Makupala Välimerellä - Malta

Maltan saarivaltio koostuu kolmesta asutetusta saaresta, Maltasta, Gozosta ja Cominosta. Viimeksi mainitulla asuu kuitenkin vain kourallinen ihmisiä. Vaikka Malta on moderni eurooppalainen valtio, sen on onnistunut säilyttää romanttinen ajattomuus, joka ei pohjaudu pelkästään ritaritarinoihin. Maaseudulla italialainen arkkitehtuuri sekoittuu englantilaisiin punaisiin postilaatikoihin ja puhelinkoppeihin. Maltan kaunis pääkaupunki Valletta on peräisin 1500-luvulta. Kaupunkiin on viime vuosina noussut kuuluisan italialaisen arkkitehdin Renzo Pianon suunnittelemia rakennuksia, kuten parlamenttitalo ja konserttiareena, joka on rakennettu entisen oopperatalon raunioiden päälle. Erityisesti Gozon saarella voi maaseudulla yhä törmätä hevosvankkureihin, ja mahtavien roomalaiskatolisten kirkkojen tornit kohoavat pienten maalaiskylien ylle. 

Romanttisen ajattomuuden tunnelmaa voimistaa kultainen valo, jossa saarivaltio kylpee vuoden ympäri. Kultainen valo heijastuu Välimerestä, joka ei ole milloinkaan kaukana, ja sulautuu alueelle tyypillisiin keltaisiin kalkkikivitaloihin. Maltalaiset ovat lämminhenkisiä, helposti lähestyttäviä ja huumorintajuisia. Johtuen maan menneisyydestä Britannian siirtomaana maltalaisiin on iskostunut brittiläinen kohteliaisuus ja kuiva huumori, jotka yhdistyvät etelämaalaisten tulisuuteen. Puhuttu kieli kuulostaa arabialta, mutta siihen on sekoittunut italiaa, ranskaa ja englantia. Ruoassa on sisilialaisen ja Lähi-idän keittiön piirteitä, liitettynä paikallisiin raaka-aineisiin, kuten kaniiniin ja hunajaan.

Historia on saarivaltiossa kaikkialla läsnä. Se näkyy esim. pienissä kalastusveneissä, joiden keulaan on maalattu silmät, kuten tekivät muinaiset foinikialaiset esi-isät noin 1000 eKr. Maalatut silmät suojelivat ”pahalta silmältä” eli kiroukselta.

Laskeuduttuamme Maltan pääsaarelle ajamme hotellille. Iltapäivä on varattu rentoutumiselle ja levolle. Illallisen syömme hotellissa, kuten kaikkina seuraavina päivinä.

Maltan pääkaupunki on yksi maailman harvoista asutuista kaupungeista, joiden alkuperäinen kaupunkisuunnitelma on säilynyt täysin. Kaupungin rakensi Johanniittain ritarikunta Maltan piirityksen jälkeen vuonna 1565. Viidessä vuodessa kaupunkiin rakennettiin linnoituksia, kirkkoja, luostareita ja 2 000 yksityiskotia. Unesco on nimennyt Vallettan maailman kulttuuriperintökohteeksi, ja siellä on 320 historiallista muistomerkkiä. 

Nykyään kaupungissa kokoontuu maan hallitus, ja siellä sijaitsevat monet maan tärkeimmistä museoista ja muistomerkeistä. Vallettassa on helppo kulkea ja siellä törmää vähän väliä viehättäviin kujiin ja aukioihin sekä kauppoihin, jotka näyttävät samalta kuin Britanniassa 1930-luvulla. 

Lähdemme nyt tutustumaan kaupunkiin kävellen. Aloitamme vierailemalla Johannes Kastajalle omistetussa Pyhän Johanneksen katedraalissa, jota rakennettiin 1573–1578 johanniittojen luostarikirkoksi. Vuosien mittaan ritarit lahjoittivat kirkolle hopeisia, kultaisia ja marmorisia esineitä ja taideteoksia. Tästä syystä kirkko on valtavan koristeellinen. Jokainen seinä ja tolppa on runsaasti koristeltu, Maltan risti ja vaakuna näkyvät missä tahansa päin kirkkoa seisookin. Lattia on kuin pitkä ja värikäs marmorinen räsymatto; lähemmin tarkasteltuna kyse on marmorisista hautakivistä, joista jokainen kertoo tarinan ritarin elämästä. Holvit on maalannut Mattia Preti, ja ne kuvaavat Johannes Kastajan elämää. Näemme myös Caravaggion kuuluisan maalauksen Johannes Kastajan mestaus. Kyse on maailmankuulusta mestariteoksesta, joka tuntuu melkein imaisevan katsojan sisään maalaukseen. Maltalaiset ovat katolilaisia, ja kirkkovierailuilla tulee muistaa olla kunnioittavasti pukeutunut. Sortsit, lyhyet hameet ja hihattomat paidat ovat kiellettyjä.

Vierailemme seuraavaksi Suurmestarin palatsissa, joka rakennettiin 1500-luvulla Johanniittain ritarikunnan suurmestarin päämajaksi. Sittemmin se toimi englantilaisen kuvernöörin residenssinä Maltan siirtomaakaudella (1814–1964). Nykyisin rakennuksessa kokoontuu parlamentti ja se toimii myös presidentin virka-asuntona.

Vallettan-kierroksen päätteeksi nautimme maisemista, jotka aukeavat Upper Barrakka Gardensin upeasta puutarhasta. Se perustettiin 1661 kaupungin linnoitusten keskelle ritarien virkistys- ja harjoitusalueeksi. Puutarhasta on upeat näkymät Grand Harbourin satamaan, Vittoriosaan sekä Sengleaan.

Isosta luonnonsatamasta Grand Harbourista otamme lautan Cospicuaan ja Vittoriosaan. Mereltä käsin näemme Vallettan vaikuttavat linnoitukset, ohitamme lukuisia pieniä kalastusaluksia, joita kutsutaan nimellä luzzu ja joiden keulaan on maalattu ilmeikkäät silmät, näemme upeita rantoja ja lukemattomia kirkkojen kupoleita sekä paljon muuta.

Teemme kävelyretken Vittoriosassa, joka on yksi kolmesta historiallisesta kaupungista (Vittoriosa, Cospicua ja Senglea). Voi tuntua hämmentävältä kuulla paikallisten puhuvan noista kolmesta kaupungista, sillä latinalaisen nimen lisäksi niillä on maltalainen nimi: Birgu, Bormla ja Isla. Saapuessaan Maltalle johanniitat astuivat ensimmäisenä maihin Vittoriosan (Birgun) kalastajakylässä vuonna 1530. Sieltä he muuttivat uuteen kaupunkiinsa Vallettaan. Ritarit korjasivat ja laajensivat Vittoriosan ikivanhaa linnoitusta ja täällä he myös pitivät pintansa Maltan piirityksessä 1565 osmanien yrittäessä valloittaa saaren. Toisen maailmansodan aikana 1941 ja 1942 kolmea kaupunkia pommitettiin lähes päivittäin, mikä johti valtaviin tuhoihin. Nykyään nämä kolme kaupunkia muodostavat tiiviin yhteisön, jonka tärkein elinkeino on laivanrakennus.

Vittoriosa on pieni ja varsin viehättävä kaupunki, joka on vain 800 m pitkä ja 400 m leveä. Jotta nimiepäselvyydet eivät jäisi ainoaksi hämmennyksen lähteeksi, kaupungin katukyltit on kirjoitettu maltan kielellä, mutta kartat ovat englanninkielisiä. Kuinka virkistävää!

Aamiaisen jälkeen suuntaamme kohti uusia elämyksiä. Aloitamme vierailemalla Hagar Qimin megaliittitemppelissä, yhdessä Maltan parhaiten säilyneistä ja tunnelmallisimmista esihistoriallisista temppeleistä. Temppelin arvellaan olevan peräisin ajalta noin 3600–3000 eKr. Se on maailman vanhin kivirakennelma, vanhempi kuin Egyptin pyramidit. Hagar Qimin sisäänkäynti on entisöity. Temppelin katto oli puuta, mutta se on luonnollisesti tuhoutunut jo kauan sitten.

Temppelivierailun jälkeen ajamme pieneen Wied iz-Zurrieqin kalastajakylään, jossa sijaitsee Sininen luola, joka koostuu todellisuudessa useasta luolasta. Kyse on yhdestä Maltan vaikuttavimmista ja erikoisimmista näyistä. Jos sää sallii, luoliin voi ajaa veneellä (lisämaksusta) ja katsella niitä lähempää. Luolissa voi auringonnoususta pitkälle päivään nauttia vaikuttavasta näystä, kun auringonvalo lävistää veden ja synnyttää luolan vedenalaisen kasvillisuuden kanssa upeita fosforoivia hehkuvan sinisiä sävyjä.

Maihin palattuamme ajamme Marsaxlokkin kalastajakylään. Vanha kalastajakylä on onnistunut säilyttämään perinteisen maltalaisen tunnelman. Vanhat, matalat talot reunustavat satamaa ja pienten kalastusalusten, luzzujen, laivasto keinahtelee aalloilla. Sataman päivittäisillä markkinoilla myydään lähinnä matkamuistoja, mutta sekin on elämys. Tänne Marsaxlokkiin osmanien laivasto saapui Maltan piirityksen aikana 1565. Täällä nousi maihin myös Napoleon Ranskan vallatessa Maltan 1798. Rauhallinen satama on toiminut sittemmin monien kansainvälisten tapahtumien näyttämönä. Yksi niistä oli Mihail Gorbatšovin ja George Bush vanhemman tapaaminen vuonna 1989.

Tänään vierailemme Mdinassa, jossa teemme kävelykierroksen hiljaisilla kaduilla. Kaupunki sijaitsee tasangolla 213 metrin korkeudessa ja sen linnakkeista on upeat näkymät yli lähes koko saaren. Täällä on asuttu pronssikaudelta lähtien. Foinikialaiset perustivat tänne kauppapaikan vuonna 1000 eKr. Seuraavaksi tulivat roomalaiset ja lopulta arabien saapuessa 800-luvulla kaupunki sai nykyisen nimensä Mdina. Nimi merkitsee linnoitettua kaupunkia, ja Mdinaan rakennettiinkin vallihauta ja paksu muuri.

Mdina oli maan ensimmäinen pääkaupunki ja Maltan aristokraattien suosima asuinpaikka. Mdinassa on vaikuttava Pyhälle Paavalille omistettu katedraali. Tarinan mukaan tässä paikassa Paavali kastoi roomalaisen maaherran Publicuksen vuonna 60 jKr. Maltalaisen tradition mukaan juuri Paavali käännytti maltalaiset kristinuskoon.

Seuraava kohteemme on Ta’ Qali Crafts Village, jossa tutustumme maltalaisiin käsitöihin. Sen jälkeen vierailemme San Antonin puutarhassa. Puutarha on avoinna yleisölle, mutta puutarhan muurien takana sijaitsevaan palatsiin emme pääse: se on Maltan presidentin virka-asunto.

Lähdemme aamulla retkelle Mostaan, jonka nimi tarkoittaa arabiaksi keskustaa. Kaupungissa on n. 20 000 asukasta ja se sijaitsee keskellä Maltan saarta. Kaupunki tunnetaan valtavasta kupolikirkostaan, mutta myös useista hyvistä ravintoloista ja vilkaasta liikeelämästä.

Mostan sijainti Ta'Qalin sotilaslentokentän läheisyydessä osoittautui kohtalokkaaksi kaupungille, koska sitä pommitettiin toisen maailmansodan aikana. 

Kirkko säilyi kuin ihmeen kaupalla,  ja kaikkien onneksi. Vierailemme Pyhän Marian basilikassa, joka tunnetaan myös nimellä "Miracle Church". Kirkko sai nimensä toisen maailmansodan aikana, kun 200 kiloinen Luftwaffen pommi putosi kirkon kupolin läpi ja päätyi keskellä iltamessua.  Kaksi muuta pommia osuivat kupolin ohi.

Hämmästyttävästi pommit eivät räjähtäneet, ja kaikki kirkossa olleet selvisivät vahingoittumattomina. Pommin kopio on esillä. Kirkossa on myös Euroopan kolmanneksi suurin tukematon kupoli, jonka halkaisija on peräti 37 metriä.

Retken päätteksi palaamme iltapäivällä hotelliimme.

Aamiaisen jälkeen otamme kurssin kohti Maltan pohjoisosaa määränpäänämme Cirkewwa. Nousemme lauttaan, joka vie meidät rauhalliselle ja vehreälle naapurisaarelle Gozolle. Vaikka saari muodostaa vain kolmanneksen Maltan valtion pinta-alasta, saarella on noin 30 000 asukasta. Pääelinkeinot ovat maanviljelys ja kalastus, ja arki kulkee hitaammalla tempolla kuin Maltan saarella. Lauttamatka kestää puoli tuntia ja matkalla ohitamme vielä Gozoakin pienemmän Cominon saaren sekä Sinisen laguunin, joka on todellakin nimensä veroinen kristallinkirkkaine vesineen. Sukelluksen ystäville saarivaltio on varsinainen paratiisi, sillä täältä löytyy joukko maailman hienoimpia sukelluskohteita.

Saavuttuamme Gozolle ja Mgarrin satamaan lähdemme saman tien tutustumaan Gozon pääkaupunkiin Victoriaan, jota kutsutaan hämmentävästi myös nimellä Rabat. Kaupunki nimettiin uudelleen Victoriaksi vuonna 1897 Englannin kuningatar Victorian 60-vuotisen valtakauden kunniaksi. Tutustumme kaupunkiin kävellen ja käymme katsomassa linnoitusta, josta on vaikuttavat näkymät yli kaupungin. Linnoitusta rakennettiin 1687–1711 ja se rakentui maanjäristyksessä vuonna 1693 tuhoutuneen kirkon raunioille. Rahapulan takia kirkon kupoli ei tullut koskaan valmiiksi, mutta sen malli on näytillä sisätiloissa maalauksen muodossa.

Jatkamme matkaa Xlendin viehättävään kalastajakylään. Täällä voi syödä hyvän lounaan jossakin monista ravintoloista ja kahviloista, jotka sijaitsevat veden äärellä. Lounaan jälkeen on aika heittää hyvästit Gozolle, sillä palaamme takaisin Maltan saarelle. Lyhyen lautta- ja bussimatkan jälkeen saavumme takaisin hotellille.

Päivä on varattu omille seikkailuille – ja mahdollisuuksia riittää. Voit vierailla vaikka Maltan kolmannella saarella, Cominolla, joka tunnetaan parhaiten Sinisestä laguunista. Voit myös lähteä satamaristeilylle tai tutustua paremmin Vallettaan. Tai nauttia elämästä Sliemassa.