Viimeiset 3 000 vuotta Turkmenistania on hallinnut yksi suuri valtakunta toisensa jälkeen. 400-700 -luvuilla turkkilaiset ja arabit hyökkäsivät maahan, ja väestö kääntyi islaminuskoon. Turkkilaisten maahanmuutolla on ollut merkittävä vaikutus maahan ja turkmenistanin kieli on turkkilaista alkuperää. 1880-luvulla Venäjän armeija valloitti Turkmenistanin kovien taistelujen jälkeen. Turkmenistanilaiset osoittivat monien vuosien ajan massiivista vastarintaa Neuvostoliittoa kohtaan, mikä johti verisiin mellakoihin ja moniin pidätyksiin. Vastustuksesta huolimatta itsenäisyys Neuvostoliitosta ei onnistunut. Turkmenistanista tuli neuvostotasavalta vuonna 1924. Turkmenistanin sosialistinen neuvostotasavalta oli ensisijaisesti vastuussa raaka-aineiden; kuten puuvillan, öljyn ja silkin toimituksesta. Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen vuonna 1991 Turkmenistan julistautui itsenäiseksi. Maa jatkoi kommunistista hallitusmuotoa presidentti Saparmurat Niyazovin johdolla. Hän oli hyvin autoritaarinen ja autokraattinen johtaja, joka nimitettiin elinikäiseksi presidentiksi – hän kuoli vuonna 2006. Nykyinen hallitus on sallinut muiden puolueiden kuin hallitsevan Turkmenistanin demokraattisen puolueen olemassaolon, mutta todellisesta demokratiasta ei vielä voida puhua.

Turkmenistan on ollut pitkään hyvin suljettu maa. Maa, jossa on ystävällinen ja vieraanvarainen väestö, on avautunut viime vuosina – ja se on todella matkan arvoinen. Muinainen Konye Urgenchin kaupunki rakennettiin kahden tärkeän karavaanireitin kohtaamispaikkaan, ja se oli tärkeä kaupan solmukohta Silkkitien varrella. Jäljelle jääneiden rakennusten hienostunut arkkitehtuuri puhuu omaa kieltään kaupungin mahtavuudesta. Konye Urgench on UNESCO:n maailmanperintöluettelossa, samoin kuin muinainen Nisan kaupunki, joka oli luultavasti Parthian valtakunnan ensimmäinen pääkaupunki – vaikuttava jäänne kauas historiaan ulottuvalta loistokkaalta aikakaudelta. Maan nykyinen pääkaupunki Ašgabat on puolestaan hyvin moderni ja omaleimainen metropoli. Ylelliset marmoripalatsit, kiiltävät kultakupolit ja hoidetut, laajat puistoalueet sekä mutkittelevat, monikaistaiset tiet symboloivat maan valtavien kaasu- ja öljyvarojen tuomaa vaurautta. Monilla vaikuttavilla rakennuksilla on oma ainutlaatuinen tyylinsä. Esimerkiksi maan kaasuteollisuuden päämajana oleva rakennus on muotoiltu sytyttimeksi. Iltaisin, kun kaikki kaupungin valot syttyvät, kaupunki näyttää upealta.