Churchillin matkassa Normandiassa

Laskeudumme Lontooseen ja ajamme hotellille, johon majoitumme. Päivä on varattu omille seikkailuille: voit vapaasti nauttia mahdollisuuksista, joita suurkaupunki tarjoaa. Asumme Lontoon keskustassa ja aivan hotellin välittömässä läheisyydessä on metroasema.

Muutamat haluavat ehkä tutustua Lontoon ostosmahdollisuuksiin. Tai mennä kävelylle kaupungin läpi Thamesin rannalle ja katsomaan Tower of Londonia. Joku haluaa kenties pistäytyä lähipubissa ja juoda tuopillisen. Illalla nautimme kevyen tervetuloillallisen yhdessä hotellin lähistöllä.

Aloitamme matkamme liittoutuneiden jalanjäljissä käymällä Churchill War Rooms -museossa (sisäänpääsy sisältyy matkan hintaan). Tästä Lontoon ytimessä sijaitsevasta maanalaisesta bunkkerista käsin Iso-Britannian pääministeri Winston Churchill kabinettinsa ja sotilashenkilöstönsä kanssa johti Iso-Britannian puolustusta Lontoon pommitusten aikana. Heidän onnistui torjua Saksan uhkaava hyökkäys vuonna 1940.

Jatkamme kierrosta vanhalle sotalaivalle HMS Belfastille, joka seisoo laiturissa Thamesjoen varrella. HMS Belfast ampui ensimmäisen tykkitulen Saksan ”Atlantin muurille” maihinnousupäivänä. Meillä on mahdollisuus saada käsitys siitä, millaista elämä laivalla oli. Seuraava kohteemme on Imperial War Museum, jossa näemme sotilaallista laitteistoa, jota sekä saksalaiset että liittoutuneet käyttivät toisessa maailmansodassa. Kuljemme paikasta toiseen metrolla, minkä ansiosta voimme kuvitella, millaisissa olosuhteissa tavalliset englantilaiset elivät Lontoon pommitusten aikaan, sillä he käyttivät metroasemia pommisuojina. Lontoon metrossa voit maksaa helposti luottortin etämaksulla (korttia näytetään lukulaitteelle) tai ApplePayllä. Matkanjohtaja neuvoo ja auttaa tarvittaessa.

Tänään siirrymme pohjoisemmaksi ja käymme tutustumassa Milton Keynesissa Bletchley Parkiin (sisäänpääsymaksu sisältyy matkan hintaan). Se toimi liittoutuneiden erittäin salaisena kryptoanalyysikeskuksena, jossa erikoistuneet matemaatikot onnistuivat purkamaan saksalaisten salaisia viestejä. Siitä oli merkittävää hyötyä liittoutuneiden sotaponnistuksille. Heidän työnsä säästi tuhansien sotilaiden hengen ja sen sanotaan lyhentäneen sodan kestoa.

Vierailun jälkeen matka jatkuu kohti etelää ja Portsmouthin satamakaupunkia, joka sijaitsee Englannin kanaalin rannalla. Siellä on Iso-Britannian suurin laivastotukikohta. Lisäksi Portsmouth on kaupunki, joka toimi Normandian maihinnousun valmistelunäyttämönä kesäkuussa 1944. Portsmouthissa on mahdollisuus käydä The D-Day Story  museossa, jossa saamme käsityksen liittoutuneiden Normandian-hyökkäyksen laajasta suunnittelusta. Kyse on maailmanhistorian suurimmasta sotilaallisesta maihinnoususta.

Yövymme keskustahotellissa.

Aloitamme päivän englantilaisella aamiaisella, jonka jälkeen astumme kunnolla liittoutuneiden jalanjälkiin ja nousemme lauttaan Portsmouthissa. Lautta lähtee kohti Normandiaa. Englantilainen bussi ei tule mukaamme, vaan Ranskan puolella meitä odottaa paikallinen bussi. Nousemme iltapäivällä maihin Caenissa, joka sijaitsee Calvadosin departementissa.

Aloitamme matkamme Normandiassa Arromancen Maihinnousumuseosta.

Saamme museossa hyvän käsityksen liittoutuneiden hyökkäyksestä ja ongelmista, jotka piti ratkaista hyökkäyksen yhteydessä. Museolta näemme keinotekoisten Mulberry-satamien jäänteet. Sieltä joukkojen elintärkeät tarvikkeet kuljetettiin maihin.

Päivän päätteeksi ohjelmassa on vielä hieman lisää sotahistoriaa: käymme Juno Beachin ja Sword Beachin maihinnousupaikoissa, joissa brittiläiset ja kanadalaiset joukot nousivat maihin.

Seuraavaksi ajamme historialliseen Caeniin, jossa on viihtyisä ja hurmaava keskusta. Vietämme Caenissa seuraavat kaksi yötä. Päivä on ollut pitkä, ja saavumme hotelliin vasta suhteellisen myöhään.

Ajamme läpi vaihtelevien normandialaisten maisemien ja saavumme keskiaikaiseen Bayeux'n kaupunkiin, jossa on kuuluisa 70 metriä pitkä seinävaate, jonka 72 kohtauksessa kuvataan kuinka normandialainen William Valloittaja valloitti Englannin Hastingsin taistelussa vuonna 1066. Pysähdymme kaupungissa, mutta museo on valitettavasti suljettu, joten emme pääse näkemään seinävaatetta.

Seuraava kohteemme on Normandian tunnetuin ranta, Omaha Beach. Monet tuntevat maihinnousun Omaha Beachille Pelastakaa sotamies Ryan -elokuvan (alkup. Saving Private Ryan) alkukohtauksesta. Täällä liittoutuneet kohtasivat saksalaisilta voimakkainta vastarintaa ja täällä kaatui eniten liittoutuneiden sotilaita maihinnousupäivänä eli 6.6.1944. Käymme myös lähistöllä sijaitsevalla amerikkalaisella sotilashautausmaalla Colleville Cemeterylla, jonka tunnistaa pitkistä riveistä valkoisia ristejä.

Reittimme vie meidät Sainte-Mère-Églisen kylään. Siellä on kirkko, jonka ikkunoita koristavat laskuvarjosotilaiden kuvat. Kylässä on myös sotamuseo. Kylä on yksi ensimmäisistä paikoista, jonka liittoutuneet vapauttivat, kun amerikkalaiset laskuvarjojoukot valloittivat kylän hyökkäystä edeltävänä aamuna.

Jatkamme La Camben saksalaiselle sotilashautausmaalle, jonne on haudattu n. 21 000 saksalaista sotilasta. Päiväohjelman lopuksi käymme Pointe du Hocissa, linnoitetulla kallionkielekkeellä Omaha Beachin länsipuolella. Siellä amerikkalainen eliittijoukko toimi lähes mahdottomilta vaikuttaneissa olosuhteissa. Kolme komppaniaa laskeutui kallion juurelle ja kiipesi vihollisen tulittaessa koukkujen, köysien ja tikkaiden avulla seinämää ylös. Heidän onnistui vallata saksalaisten tykkiasema

Aloitamme Pegasus-sillalta, joka oli ensimmäinen maihinnousupäivänä saksalaisten hallinnasta vapautettu maa-alue. Tänne brittisotilaat laskeutuivat yön pimeydessä purjelentokoneella ja yllättivät täydellisesti saksalaiset joukot, jotka tuhottiin nopeasti. Seuraava kohteemme on rannikkopatteri Mervillessä, joka oli yksi saksalaisten voimakkaimmin linnoitetuista alueista rannikolla. Sen voittaminen maksoi liittoutuneille suuria tappioita. Näemme yhden hyvin säilyneen saksalaisen kasematin ja bunkkereita sekä siihen liittyviä juoksuhautoja ja mielenkiintoisia näyttelyitä.

Trouvillen trendikkäässä kaupungissa, jonne rannat luovat Ranskan Rivieran merellisen tunnelman, on mahdollista käydä kävelyllä ja syödä lounasta jossakin monista kahviloista ja ravintoloista. Iltapäivällä käymme maailmankuulussa Pays d’Augen calvadostislaamossa, jossa saamme myös pienet maistiaiset.

Matkallamme läpi Ranskan maaseudun seuraamme Seine-jokea, jonka ylitämme muutaman kerran ennen kuin saavumme Roueniin, joka on viimeinen pysähdyspaikkamme seikkailunhaluisella matkalla Normandiassa. Rouen tunnetaan Normandian pääkaupunkina, ja se on ainutlaatuisen yhdistelmä historiaa ja kulttuuria.

Rouen, jota usein kutsutaan "sadan tornin kaupungiksi", tekee vaikutuksen monilla kirkoillaan ja katedraaleillaan, joista Notre-Damen katedraali on ikonisin. Tämä goottilainen helmi inspiroi Claude Monet`a maalaamaan kuuluisan maalaussarjansa. Katedraali kohoaa majesteettisesti kaupungin yläpuolelle yksityiskohtaisine julkisivuineen .Rouenin katedaali voi ylpeillä maailman korkeimmalla kirkontornilla.

Kaupungin historiaa leimaa draama. Täällä Jeanne d'Arc tuomittiin ja poltettiin roviolla vuonna 1431. Kaupungin historiallisella aukiolla sijaitseva muistoaukio ja moderni Pyhän Jeanne d'Arcin kirkko muistuttavat traagisesta tapahtumasta.

Vanhankaupungin mukulakivikadut vievät meidät ristikkotalojen ja viehättävien aukioiden ohi, joissa kahvilat ja pienet kaupat kutsuvat tauolle. Päätämme päivän ja matkamme läksiäisillalliseen hotellissamme. Nautimme ranskalaisesta illallisesta ja kertaamme muistoja ja kokemuksia, joita olemme jakaneet tällä matkalla.

Yöpyminen Rouenissa

Tunnelmallisen matkamme historiaan, jossa D-Day on ollut yhtenä keskipisteenä, jätämme Ranskan pohjoisrannikon ja suuntaamme etelään kohti Pariisia.

Päätämme matkan Compiègneen, paikkaan, jossa on toinen syvä kerros historiaa. Compiègne, viehättävä kaupunki Pariisin pohjoispuolella, on paikka, jossa ensimmäisen maailmansodan aselepo allekirjoitettiin 11. marraskuuta 1918. Tämä on tunnustettu ratkaisevaksi virstanpylvääksi, joka merkitsi tuhoisan konfliktin loppua.

Tämän symbolisen paikan Hitler valitsi myös allekirjoittaakseen aselevon Saksan ja Ranskan välillä vuonna 1940. Sen piti olla eräänlainen kosto Ranskalle ensimmäisen maailmansodan aiheuttamista nöyryytyksistä.Tässä kauniissa ja symbolisessa kohteessa meillä on mahdollisuus pohtia sitä traagista kohtaloa, jonka miljoonat sotilaat ja siviilit kohtasivat ensimmäisen maailmansodan aikana. 

Samalla tavalla kuin D-päivästä on tullut ikoninen symboli liittoutuneiden joukkojen rohkeudesta ja päättäväisyydestä toisen maailmansodan aikana, Compiègne edustaa lukemattomia uhrauksia ja loputonta kärsimystä, joita koettiin ensimmäisen maailmansodan aikana. 

Vierailu Compiègnessa ei vain anna meille käsitystä täällä tapahtuneista historiallisista tapahtumista, vaan antaa meille myös mahdollisuuden yhdistää molempien maailmansotien väliset langat ja tunnustaa menneisyyden muistamisen ja siitä oppimisen syvällisen merkityksen. Päätämme matkan kunnioittamalla niitä, jotka uhrasivat vapauden ja oikeuden puolesta. Eikä ole vaikeaa vetää rinnakkaisuutta kahden historian hetken välille, jotka omalla tavallaan ovat muokanneet nykymaailmaa.

Ajamme Charles de Gaullen lentokentälle ja kotimatka alkaa