Thaimaa – kiertomatka ja rantaloma

Lennämme yön yli Suomesta Thaimaahan.

Saavuttuamme Bangkokiin ajamme hotellille. Loppupäivä on varattu lepäämiselle pitkän lentomatkan jälkeen. Kenties lekottelu hotellin uima-altaalla houkuttelee! Mikäli aikataulu sallii, energisimmät voivat lähteä matkanjohtajan kanssa kävelykierrokselle Krung Thepiin, ”Enkelten kaupunkiin”, kuten pääkaupunkia joskus kutsutaan.

Illalla syömme tervetuloillallisen hotellissa.

Aamiaisen jälkeen kävelemme hotellilta kohti joenrantaa, josta suuntaamme jännittävälle veneretkelle joelle ja sen länsipuolella oleville kanaville, joita kutsutaan khlongeiksi. Reittimme kulkee pitkin kanavien muodostamaa verkostoa, joka voi vaikuttaa labyrintilta. Joissakin paikoissa on täydellisen rauhallista, voimme kurkistella taloihin, joissa paikalliset hoitavat päivittäisiä toimiaan. Isommat kanavat puolestaan ovat täynnä elämää kauppiaineen, matkalaisineen, kulkuvälineineen ja longtail-veneineen.

Teemme pysähdyksen Wat Pak Nam -temppelissä, joka perustettiin Ayutthaya-kauden aikana (nykyinen temppelialue rakennettiin kuitenkin vasta 1500-luvulla). Pitkään temppeli sen rehevät puutarhat ja rauhalliset sisäpihat olivat tuntemattomia matkailijoille. Vuonna 2017 aloitettiin 69 metriä korkean ja 40 metriä leveän kultaprässätyn Buddha-patsaan rakentaminen ja se valmistui 2021. Tämä suuri Buddha-patsas on tullut temppelin keskipisteeksi, ja se esittää Siddhartha Gautamaa, Buddhaa, meditaatiotilassa, symboloiden rauhaa ja valaistumista. Kävelemme temppelin ympärillä ja pääsemme tutustumaan suureen patsaaseen. Temppelivierailun jälkeen palaamme veneeseen ja jatkamme matkaa pienillä joilla.

Palatessamme Chao Phraya -joelle ohitamme Wat Arunin, Aamuhämärän temppelin, joka on vaikuttavimmillaan juuri joelta nähtynä. 79 m korkea temppeli on päällystetty posliinilla ja sen näkee jo kaukaa, kun lähestymme veneellä.

Pysähdymme lähellä Wat Po -temppeliä ja Pak Klong Taladia, Bangkokin pääasiallista kukkamarkkinaa. Syömme lounaan paikallisessa ravintolassa joen varrella, ja sen jälkeen suuntaamme Bangkokin suurelle kukkamarkkinalle. Markkinat ovat avoinna 24 tuntia vuorokaudessa, ja siellä vallitsee vilkas tunnelma. Erikokoiset ja väriset kukat myydään niin tukkukauppiaille kuin yksityishenkilöille. Monet kukat päätyvät katukauppiaille, jotka tekevät niistä kukkaseppeleitä ja myyvät niitä onnen tuojina.

Markkinat olivat alunperin tehty kelluviksi kalamarkkinoiksi, mutta ne muutettiin kukkamarkkinoiksi yli 60 vuotta sitten. Nyt markkinoilla tuoksuu ruusuista orkideoihin ja muihin eksoottisiin kukkiin. Markkinoilla vieraillessa saamme käsityksen paikallisesta elämäntavasta ja kukkien kulttuurisesta merkityksestä Thaimaassa.

Sen jälkeen kävelemme lyhyen matkan Wat Pho -temppeliin. Täällä sijaitsee kuuluisa makaava Buddhan patsas, joka kuvaa Buddhan matkaa nirvanaan. Patsaalla on jättimäiset mittasuhteet: se on 46 m pitkä ja 15 m korkea. Patsas on valmistettu kipsistä ja tiilistä, joka on päällystetty lehtikullalla ja helmiäisellä. Bangkokin vanhimman temppelin rakennutti 1700-luvulla kuningas Rama I. Wat Pho on kaupungin suurin temppeli ja nauttii hyvästä taloudellisesta tilanteesta, sillä se saa julkisia lahjoituksia. Temppelialueella on aina  turisteja sekä opiskelijoita, jotka käyttävät temppeliä uskonnollisiin seremonioihinsa. Temppelissä toimii myös kuuluisa Wat Phon hierontakoulu, jossa on Thaimaan suurin kokoelma luontaislääketieteellisiä reseptejä. Käynti Wat Phossa on hyvä johdanto buddhalaisuuteen sekä sen ymmärtämiseen, kuinka suuri vaikutus buddhalaisuudella on thaimaalaiseen kulttuuriin ja elämäntapaan.

Päivän päätteeksi palaamme veneeseen ja suuntaamme hotellille. Veneretken ja temppelivierailujen jälkeen meillä on loppupäivä omaa aikaa.

Yöpyminen Bangkokissa.

Aamiaisen jälkeen ajamme kohti etelää Samut Songkhramin provinssiin, joka sijaitsee Mae Klong -joen suistossa. Käymme ainutlaatuisilla markkinoilla, jotka järjestetään junanraiteilla. Kun juna lähestyy, tavarat siirtyvät hujauksessa pois, ja kun juna on ajanut ohitse, tavarat siirtyvät yhtä nopeasti alkuperäisille paikoilleen.

Jatkamme matkaa Kanchanaburia kohti pitkin Kwaijokea. Katsomme lähemmin kuuluisaa siltaa, jonka tekivät kuolemattomaksi Pierre Boullen romaani “Kwai-joen silta” sekä romaaniin perustuva samanniminen elokuva. Alkuperäinen silta sijaitsi alun perin hieman eri paikalla kuin nykyinen ja tuhoutui liittoutuneiden pommituksissa 1945. Silta, jonka nyt näemme, on paikalla tapahtuneiden raakuuksien muistomerkki.

Nousemme junaan, joka ajaa pitkin Kuoleman rautatietä. Kuoleman rautatien rakentaminen toisen maailmansodan aikana maksoi 16 000 ihmisen hengen – siitä makaaberi nimi. Junan reitti kulkee läpi kuvankauniin luonnon seuraillen Kwaijokea, ja ylitämme mm. pitkän ja huteran näköisen, puusta rakennetun viaduktin. Junamatkan jälkeen syömme lounasta ja jatkamme bussilla niin kutsuttuun Helvetintulen solaan. Helvetintulen solassa aasialaiset ja liittoutuneet sotavangit, jotka rakensivat Kuoleman rautatietä, joutuivat kaivamaan rautatien sietämättömissä olosuhteissa läpi lähes mahdottoman kallion. Valtavan kallion läpäisy kesti vain kuusi viikkoa, mutta rakentajat työskentelivätkin 18 tuntia päivässä, ja sadat menettivät henkensä. Työtä tehtiin erityisesti yöaikaan soihtujen heikossa valossa – siitä solan nimi.

Jatkamme pitkin jokea, kunnes saavumme seuraavaan yöpymispaikkaamme. Asumme Home Phutoey River Kwai Resortissa, joka sijaitsee kauniissa luonnonympäristössä ja josta on näkymät Kwaijoelle. Majapaikan varustukseen kuuluu myös pieni uima-allas.

Yöpyminen Kwaijoella.

Aamiaisen jälkeen lähdemme liikkeelle ja katselemme rehevää luontoa. Nousemme veneeseen, joka vie meidät Sai Yokin kansallispuistoon. Saavumme keskelle vehreyttä, jossa on kalkkikiviluolia ja pieniä, vettä tihkuvia lähteitä. Puistossa on myös viehättävä vesiputous Sai Yok Yai, joka valuu yli kallioiden ja alas Kwaijokeen. Vesiputouksesta tuli erityisen suosittu sen jälkeen, kun kuningas Rama V oli käynyt uimassa sen juurella 1800-luvun lopulla. Puistossa on myös kuvattu Kauriinmetsästäjä-elokuvan (1978) kohtaus, jossa Robert De Niro, Christopher Walken ja John Savage pakotetaan pelaamaan venäläistä rulettia. Syömme lounasta paikallisessa ravintolassa ja palaamme takaisin majapaikkaamme. Loppupäivän voi käyttää rentoutumiseen kauniissa ympäristössä.

Yöpyminen Kwaijoella.

Syömme aamiaisen hotellissa ja nousemme sen jälkeen bussiin, joka vie meidät entiseen pääkaupunkiin Ayutthayaan. Se toimi Siamin pääkaupunkina 1350–1767, jolloin se oli yksi Aasian suurimmista ja loisteliaimmista kaupungeista. Kauppa ja kulttuurielämä kukoistivat. Tuolloin niin loisteliaan pääkaupungin monet palatsit ja temppelit ovat nykyään raunioina. Lounaan jälkeen katselemme lähemmin mm. muinaisen kuninkaan palatsia, joka toimi esikuvana Bangkokin Grand Palacelle. Saamme kuvan siitä, millainen loisto ja kauneus ympäröi eurooppalaisia vierailijoita, jotka tulivat audienssille Thaimaan, silloisen Siamin, kuningasperheen luo. Kierros Ayutthayassa kuljettaa meidät ohi Wat Phra Si Sanphetin ja Wihaan Mongkhon Bophitin temppelien, joissa on yksi Thaimaan suurimmista Buddha-patsaista, istuva pronssi-Buddha.

Yöpyminen Ayutthayassa.

Matka jatkuu Chanthaburin provinssiin. Matkalla pysähdymme plantaasilla tutustumassa pippurin viljelyyn. Saavumme Chanthaburiin ja tutustumme nähtävyyksiin. Kaupungin väestö koostuu thaimaalaisista, burmalaisista, kiinalaisista ja vietnamilaisista sekä ranskalaisista. Ranskalaiset miehittivät kaupungin 1893 ja pitivät sitä vallassa vuoteen 1904. Chanthaburissa on ollut kristillisiä kirkkoja jo vuodesta 1711. Uskontokunnan jäsenet ovat pääasiallisesti vietnamilaisia. Nykyinen goottilaistyylinen kirkko, Neitseellisen sikiämisen katedraali, on arvokas muisto ranskalaisten miehitysajalta. Nykyään se on Thaimaan suurin katolinen kirkko. Vaikka olemme nähneet katedraaleja Euroopassa, on kiehtovaa nähdä iso kirkkorakennus tässä suhteellisen pienessä kaupungissa. Käymme vielä katsomassa paikallista vihannes- ja hedelmätoria ennen kuin majoitumme hotelliin.

Yöpyminen Chanthaburissa.

Tänään siirrymme saarelle, mutta ennen sitä ajamme Kung Krabaen Bayhin, jossa käymme mangrovemetsässä. Paikka toimii koulutuspaikkana sekä tutkimus- ja suojelualueena. Teemme kierroksen pitkin kävelysiltoja ja katselemme mangrovemetsää lähemmin. Opimme, mikä vaikutus mangrovella on koko ekosysteemiin. Venyteltyämme jalkojamme hiukan jatkamme matkaa pitkin kaunista rannikkoa. Ohitamme riisipeltoja, kalankasvattamoja ja ylitämme siltoja – reitti on oikein kaunis. Viimeinen pysähdyspaikka ennen lautalle siirtymistä on uudehko temppeli Chak Yai vuodelta 1955. Temppeli ja siihen liittyvä buddhapuisto ei muistuta matkalla aikaisemmin näkemiämme temppeleitä kiitos puiston monien isojen patsaiden. Temppelivierailun jälkeen syömme lounaan. Sitten ei olekaan enää pitkä matka Ao Thammachatin laiturille, jolta matkaamme lautalla Koh Changin saarelle.

Saari tunnetaan vehreydestään ja kuvankauniista hiekkarannoistaan. “Chang” tarkoittaa elefanttia ja koska “koh” tarkoittaa saarta, voi saaren nimen kääntää Elefanttisaareksi. Nimi johtuu siitä, että ilmasta käsin saari muistuttaa muodoltaan elefantin päätä – hyvällä mielikuvituksella ainakin. Kahdeksan kilometriä leveä ja 30 kilometriä pitkä saari on Thaimaan toiseksi suurin. Kaikki eivät onneksi ole vielä löytäneet saarta! Tilaa on runsaasti sekä mahdollisuuksia nauttia upeasta luonnosta: vuoria, vesiputouksia ja viidakkoa, valkoisia rantoja ja ainutlaatuinen auringonlasku.

Perillä Koh Changilla majoitumme Sylvan Koh Chang-hotelliin, joka sijaitsee Koh Chang rannikon keskellä. Voit majoittua joko Deluxe Beach Front-huoneeseen (sisältyy matkan hintaan) tai Reserve Beachfront -huoneeseen (lisämaksusta, lue lisää hotelliosiosta).

Seuraavina päivinä päätät itse, mitä haluat tehdä. Ranta on loistava paikka viettää aikaa, mutta jos haluat mieluummin tutustua saareen tai sen naapureihin, kaikki on mahdollista.

Koh Changilla oleskelun aikana on mahdollisuus osallistua kahdelle päiväretkelle. Retket myydään pakettina ja paketti varataan ennen matkaa. Retket tehdään matkapäivinä 11 ja 13.

Aamupäivän vietämme Koh Changilla, sitten otamme kurssin kohti Bangkokia, josta lennämme kotiin.

Asetamme jalkamme jälleen Suomen kamaralle!