Malesia
Malesian maantiede
Malesia koostuu Thaimaan eteläpuolella sijaitsevasta Malakan niemimaasta sekä Sarawakin ja Sabahin osavaltioista Pohjois-Borneossa. Suurin osa Malesian 31 miljoonasta asukkaasta asuu Malakan niemimaalla, jota myös Länsi-Malesiaksi kutsutaan. Alueella on suuria kumipuu- ja teeviljelmiä. Niemimaan keskiosassa on vuoristoja ja sademetsiä, kun taas rannikot ja maan eteläosa ovat alankoa, jolla on monin paikoin mangrovemetsää. Borneon Sabahissa on Kaakkois-Aasian korkein vuori, Gunung Murud (4 104 m). Malesian osa Borneosta on muuten melko alavaa rannikkoa mangrovesoineen. Suurin osa Malesian sademetsästä sijaitsee myös täällä. Sademetsässä asuu orankeja, nenäapinoita ja sarvikuonoja, jotka ovat kaikki valitettavasti erittäin uhanalaisia.
Malesian nähtävyydet
Malesian matkalla voi keskittyä monenlaisiin teemoihin: luontoelämykset, golf, rantaparatiisi ja kulttuurimatkat ovat vain muutamia esimerkkejä. Borneolla, joka on yksi maailman suurimmista saarista, on satumaista luontoa. Täällä voi ihailla korkeita vuoria luonnonluolineen, tiheitä viidakoita, joissa elää joitakin maailman harvinaisimmista eläimistä, ja kohdata alkuperäiskansoja, jotka elävät harmoniassa vehreän ympäristön kanssa perinteisissä "pitkissä taloissaan" (engl. longhouse). Kaiken tämän voi kokea luontolomalla Malesiassa. Toinen ääripää Borneon kauniille luonnolle on Malesian pääkaupunki Kuala Lumpur. Kaupunki on erilaisten kansojen ja uskontojen sulatusuuni, ja siellä on ainutlaatuinen valikoima historiallista ja nykyaikaista arkkitehtuuria. Kuala Lumpurissa voi nähdä muslimien moskeijoita, kiinalaisia temppeleitä, hindujen pyhäkköjä ja kristillisiä kirkkoja, sekä nykypäivän suuria rakennuksia, kuten maailman korkeimpiin kuuluvat Petronas Towers -tornitalot. Yksi Malesian mielenkiintoisimmista pyhäköistä sijaitsee Batu-luolassa Kuala Lumpurista pohjoiseen. Luolassa on valtava tila, joka muistuttaa koonsa ja jylhän tunnelmansa puolesta kirkkoa. Pitkät ja jyrkät portaat johtavat ylös pyhään luolaan. Luolan sisällä on hindujen pyhäkköjä, jotka näyttävät tosin melko vaatimattomilta luolan mittasuhteisiin verrattuna. Sen sijaan valtava kultapatsas luolan edustalla on vaikuttava näky. Myös monet luolan ympärillä ja portailla vilistävät apinat herättävät vierailijoissa ihailua ja saavat hymyn huulille. Jos golf kiinnostaa, Malesia tarjoaa upeita mahdollisuuksia. Saujana Golf & Country Club, joka isännöi Euroopan kiertueen Malaysian Openia, ja Glenmarie Golf & Country Club Kuala Lumpurissa ovat täyden palvelun golfkohteita. Malesiassa on myös idyllisiä trooppisia saaria. Langkawissa, Penangissa ja Pangkorossa on mahdollisuus nauttia elämästä eksoottisissa maisemissa palmujen alla.
Malesian historia
Malesian liittovaltio perustettiin vuonna 1963, kun useat entiset Britannian siirtomaat ja protektoraatit liitettiin yhteen. Malesia on jaettu 13 osavaltioon, joista jokaisella on oma vaaleilla valittu hallitus. Se heijastaa edelleen maan alkuperäistä, useista pienistä valtioista koostettua rakennetta. Singapore erosi Malesian liittovaltiosta jo kahden vuoden kuluttua, ja monet osavaltiot ovat harkinneet liittovaltiosta eroamista ja itsehallintoa. Iso-Britannian kolonisaatio Malesiassa alkoi 1700-luvulla, kun britit perustivat kauppapaikan Penangin saarelle Malakan niemimaan länsirannikolla. Aluksi brittejä kiinnostivat mausteet, mutta he yllättyivät iloisesti löytäessään mantereelta tinaa. Tämän jälkeen kolonisaatio jatkui hiljalleen koko maahan mm. valkoisten rajahien johdolla. Alkuperäisten malaijien luona oli vieraillut kiinalaisia, portugalilaisia ja hollantilaisia ennen brittien saapumista. Britit toivat Malesian intialaisen väestön esi-isät mukanaan, koska he tarvitsivat enemmän työvoimaa kuin alkuperäinen malaijiväestö pystyi tarjoamaan. Malesian virallinen uskonto on islam, mutta maassa vallitsee uskonnonvapaus, ja suhteellisen suuri määrä maan asukkaista ovat buddhalaisia, hinduja, kristittyjä ja taolaisia (taolaisuus on kiinalainen filosofia, joka tunnetaan parhaiten sen yin- ja yang-symbolista). Lisäksi monet Malesian Borneon alkuperäiskansojen heimot harjoittavat alkuperäisiä luonnonuskontojaan, puhuvat omia kieliään ja harjoittavat hyvin erilaisia kulttuurejaan.