Thaimaa
Thaimaan luonto, eläimistö ja maantiede
Kartalla Thaimaa muistuttaa hiukan jättimäistä norsun päätä, jonka kärsän muodostaa Malakan niemimaa. Täällä kasvaa sademetsiä ja kumipuuplantaaseja. Pohjoisessa on korkeita vuoristoja ja syvää viidakkoa vesiputouksineen ja jokineen, jotka laskevat hedelmälliselle suistoalueelle Bangkokin lähistöllä. Chao Praya -joen suistoa kutsutaankin “suureksi riisikulhoksi”. Idässä sijaitsevat maan kuivimmat alueet, joilla turismi on vähäisempää kuin muualla. Thaimaan rannikolla on koko joukko kauniita trooppisia saaria. Monet saarista sekä osa mantereesta on kansallispuistoaluetta. Thaimaan ennen kovin rikas eläimistö on supistunut nopeasti väestömäärän kasvun myötä. Jäljellä olevissa sademetsissä elää vielä villejä norsuja, tiikereitä, tapiireja ja bantengeja, jotka ovat maailman kookkaimpia nautaeläimiä.
Thaimaan historia
Thaimaan kuningaskunnan nimi oli Siam vuoteen 1939. Ensimmäisten asukkaiden arvioidaan kuuluneen Kambodžan khmerien etniseen ryhmään. 1200-luvulla Thaimaa irtautui ja siitä tuli itsenäinen kuningaskunta. Maan valtionuskonnoksi tuli theravada-buddhalaisuus, joka seuraa Buddhan opetuksia kategorisemmin kuin muut buddhalaisuuden suuntaukset. Itsenäistymisen jälkeen kuningaskuntia on ollut useita ja pääkaupunkina milloin Sukhothai, Chiang Mai tai Ayutthaya. Kuningaskunnat sotivat jatkuvasti naapurimaiden Kiinan, Kambodžan ja Burman kanssa.
Thaimaa on ainoa Kaakkois-Aasian maa, jota yksikään eurooppalainen siirtomaavalta ei koskaan saanut hallintaansa. Ayutthayassa oli tosin portugalilainen kauppahuone, ja useat eurooppalaiset siirtomaavallat yrittivät saada maata haltuunsa. Thaimaan kuningashuone yritti ensin kohdata eurooppalaiset diplomatian keinoin, mutta kun eurooppalaiset tulivat liian innokkaiksi käännyttämään thaimaalaisia kristinuskoon, modernit ristiretkeläiset heitettiin ulos. Buddhalaisuus ja monarkia hallitsevat rinnakkain Thaimaassa. Munkkeja kunnioitetaan suuresti, ja kaikkien miesten oletetaan elävän jonkun aikaa elämästään munkkina. Kuningasperheelle osoitetaan uskollisuutta päivittäin, kun kansallislaulu tai kuninkaallinen hymni kaikuu juna-asemilla, maalaiskylissä tai ennen elokuvan alkua.
Nähtävyyksiä Thaimaassa
Thaimaan matkat ovat hyvin suosittuja. Maa vetää puoleensa enemmän matkailijoita kuin mikään muu Kaakkois-Aasian maa, ja kun on kerran kokenut suuren luonnonkauneuden, monet kauniit temppelit, menneiden kuningaskuntien rauniot ja thaimaalaiset herkut, ei tämä tieto yllätä. Matkailijan voi kohdata valinnanvaikeus monien nähtävyyksien välillä. Pohjois-Thaimaan tärkein ja kiehtovin kaupunki, Chiang Mai, sijaitsee viidakon ja vesiputousten ympäröimänä, lähellä Thaimaan korkeinta vuorta Doi Inthanonia, joka kohoaa 2 565 metriin. Täällä voi ratsastaa norsuilla, seilata bambulautoilla ja vierailla vuoristoheimojen luona. Chaiyaphumissa eletään elämää perinteisesti ja kiireettä. Vain muutaman kilometrin päässä sijaitsee Ban Kwaon kylä, jossa valmistetaan niin hienoa käsintehtyä silkkiä, että Thaimaan kuningashuonekin ostaa silkkinsä täältä. Bangkok kuuluu itsestäänselvyytenä monen matkailijan ohjelmaan. Tänne houkuttelevat mm. kaupungin monet temppelit, sokkeloinen kanavaverkosto ja kelluvat markkinat. Myös entinen pääkaupunki Ayutthaya, kulttuurin kehto Sukhothai, kiehtovat kaupungit Lampang ja Chiang Rai sekä oopiumialue Kultainen kolmio olisi sääli jättää väliin. Jos kaipaa rentoutumista, voi osallistua risteilylle kauniiden vesiputousten ja pienten, viihtyisten kylien välillä Kwai- tai Mekong-joella. Rentoutua voi tietenkin myös jollakin Thaimaan lukemattomista trooppisista paratiisisaarista ja suosituista merenrantakohteista.
Katso parhaat Bangkokin vinkkimme artikkelista: Yö Bangkokissa