Brasilia
Brasilian maantiede
Brasilia on maailman viidenneksi suurin maa ja kattaa lähes puolet koko Etelä-Amerikan mantereesta. Noin puolet maasta on metsän peitossa, mukaan lukien suuret metsät rannikolla ja Amazonin valtavat sademetsäalueet. Metsää hävitetään kuitenkin vauhdilla mahonki-, pähkinä- ja akaasiapuiden kovan kysynnän seurauksena. Brasilian pohjoisosat ja kaakkoisosien ylänkö ovat trooppista savannia, kun taas eteläisille alueille on ominaista subtrooppiset ruohoarot. Länsi-Brasiliassa, aivan Paraguayn ja Bolivian rajalla, sijaitsee maailman suurin kosteikko Pantanal, jossa on lukemattomia kanjoneita ja valtavasti vesikasveja.
Brasilian uskonto ja väestö
Brasiliassa on noin 217 miljoonaa asukasta, mikä tekee siitä väestömäärältään maailman viidenneksi suurimman maan. Useimmat brasiliaisista kuuluvat roomalaiskatoliseen kirkkoon, mutta osa tunnustaa intiaanikulttuureista peräisin olevia uskontoja. Suurin osa väestöstä on Portugalin tai muiden Euroopan maiden siirtolaisten jälkeläisiä, toiseksi suurin väestöryhmä on afrikkalaista alkuperää. Tämän lisäksi maassa asuu vielä afrikkalaisten, eurooppalaisten ja alkuperäiskansojen yhdistelmiä. Intiaaniheimot asuvat syvällä Keski-Brasilian viidakoissa.
Brasilian historia
Kun ensimmäiset eurooppalaiset saapuivat Etelä-Amerikkaan 1400-luvun lopulla, Brasiliassa eli melko vähän intiaaneja hajallaan suuressa maassa. Brasilian intiaanit eivät olleet verrattavissa esimerkiksi korkeakulttuurin luoneisiin mayoihin tai inkoihin, vaan he saivat elantonsa primitiivisestä maataloudesta, jokikalastuksesta ja metsästyksestä. Portugalilainen kolonisaatio Brasiliassa alkoi vuonna 1531 ja pian maahan tuotiin lukuisia orjia Afrikasta, koska alkuperäiskansat eivät pystyneet vastaamaan portugalilaisten tarpeisiin. Orjia tarvittiin lisää maan timantti- ja kultakaivoksille sekä pelloille. Näillä alueilla viljeltiin puuvillaa ja sokeria, joita kuljetettiin Portugalin kautta Euroopan markkinoille.
Vuonna 1822 portugalilainen Dom Pedro julisti Brasilian itsenäiseksi valtioksi ja itsensä sen keisariksi. Hänen piti kuitenkin pian luopua vallasta ja jättää valtaistuin alaikäiselle pojalleen. Pojan täysi-ikäistyttyä tämän onnistui luomaan vakaat olosuhteet ja taloudellista edistystä muun muassa lisäämällä kahvin viljelyä ja sen vientiä. Lisäksi hän kielsi kaiken orjuuden. Dom Pedro II syrjäytettiin vuonna 1889, kun Brasiliasta tuli tasavalta. 1900-luvun ensimmäinen puolisko oli sotilasvallankaappausten ja Getúlio Vargasin fasistisen hallituksen aikaa. Vuosisadan jälkipuoliskolla vaihtuvat presidentit kamppailivat kurjistuvan talouden ja rehottavan inflaation kanssa.
Brasilian nähtävyydet
Brasiliassa matkustaminen on vertaansa vailla. Täällä on kaikkea, mitä seikkailunhaluinen vierailija voi toivoa. Olitpa sitten kiinnostunut huikeista luontoelämyksistä, kulttuurikohteista, jännittävästä yöelämästä tai rentouttavasta rantalomasta, Brasilia tarjoaa kaiken tämän ja enemmän. Maan taika, ruoka ja tuhannet trooppiset tuoksut ja elämykset tekevät siitä yhden maailman jännittävimmistä matkakohteista. Rio de Janeiroa pidetään yhtenä maailman kauneimmista suurkaupungeista. Tämä käy saman tien ilmi kuuluisan Jeesus-patsaan Corcovado-vuorella, josta on fantastiset näkymät kaupungin ylle.
Yksi Rion maailmankuuluista nähtävyyksistä on Copacabanan ranta, jolla harjoitellaan seuraavaa jalkapallon MM-kilpailua varten ja esitellään bikinimuotia. Brasilian jännittävien kaupunkien joukkoon kuuluu myös viehättävä Salvador, johon orjien afrikkalainen kulttuuri on jättänyt vahvan jälkensä. 80 % kaupungin kolmesta miljoonasta asukkaasta on afrikkalaista alkuperää, ja miehet ja naiset sukkuloivat vaivattomasti katukauppiaiden ohi raskaat korit päänsä päällä. Salvadorin kuuluisa Pelourinhon kaupunginosa, jossa on pastellinvärisiä siirtomaataloja kapeilla mukulakivikaduilla, on UNESCO:n maailmanperintökohde.
Jokaiseen Brasilian matkaan kannattaa sisällyttää luontokohteita, sillä maassa on kaksi maailman suurinta ja vaikuttavinta luonnonaluetta: Pantanal ja Amazon. Valtavaa Pantanalin kosteikkoa on vaikea päihittää jännittävän ja monipuolisen eläimistönsä vuoksi. Tällä ainutlaatuisella alueella tavataan suuria lintuparvia, kaimaaneja, vesisikoja ja monia muita lajeja. Amazonin sademetsään voi tutustua esimerkiksi risteilyllä pitkin jättimäistä Amazon-jokea. Joesta voi kalastaa piraijoita samalla, kun nauttii vaihtuvista maisemista. Vesireitti tarjoaa verrattoman mahdollisuuden kokea suuria luontoelämyksiä ja tutustua kiehtoviin viidakkokyliin. Jos haluaa lisää luontoelämyksiä matkaohjelmaan, Brasiliassa voi nähdä yhden maailman suurimmista vesiputouksista, Foz do Iguaçun, joka on monille henkeäsalpaava kokemus. Kolmen kilometrin levyinen Foz do Iguaçu sijaitsee Brasilian, Argentiinan ja Paraguayn rajalla.